Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким другом дочери хозяина, Кэтрин. Их связывает крепкая, почти неразрывная привязанность.
Однако со временем дела в поместье идут все хуже. Мистер Эрншо много пьет, накапливаются долги, и былой достаток тает. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь уже не как воспитанник, а в роли обычного слуги.
Кэтрин тяготится суровой жизнью среди вересковых пустошей. Она жаждет перемен и, когда сосед Эдгар Линтон, человек состоятельный и респектабельный, делает ей предложение, соглашается. Случайно подслушав, как она называет возможный брак с ним унизительным для себя, Хитклифф, глубоко уязвленный, тайно покидает эти места.
Проходит несколько лет. Он возвращается — теперь уже человеком с деньгами и с сердцем, полным обиды и жажды мести. Хитклифф выкупает пришедший в полный упадок «Грозовой перевал» и снова входит в жизнь Кэтрин, нарушив ее кажущееся спокойствие.
